「世界自閉症啓発デー（4月2日）の発足に寄せる」

　世界はきょう、第1回の「世界自閉症啓発デー」（World Autism Awareness Day）を迎えました。
私は、カタール国が先頭に立って推進したこの重要なイニシアチブをたたえるとともに、発達障害を
抱える子どもたちに関する啓発活動にリーダーシップを発揮されたシェイカ・モーザ・ビント・ナサ・ア
ル・ミスネッド・カタール首長妃殿下に対し、称賛の拍手を送りたいと思います。妃殿下のビジョンと
イニシアチブは、アラブ地域だけでなく、全世界で障害を抱える子どもたちとそのコミュニティのエン
パワーメントに大きく貢献しています。

　国連はこの日、障害を持つ人々の権利と福祉を守るという決意を再確認します。この決意は、万
人の普遍的人権という国連の基本理念に根ざすものです。国連ファミリーはその創設以来、発達障
害を持つ子どもを含む障害者の権利と福祉を推進してきました。世界人権宣言が採択60周年を迎
え、しかも2006年に国連総会で採択された「障害者の権利に関する条約」の発効が期待される
2008年に、「世界自閉症啓発デー」が発足したことは、特に意義深いといえます。

　障害を持つ子どもたちの普遍的人権の推進にあたり、将来のコミュニティの一員として、国民の一
人として、また、国際社会の正式な一員として、こうした子どもたちが活躍できるような環境の整備
に全力を尽くそうではありませんか。決意や創造性、そして希望を持って毎日、自閉症に立ち向か
い続けている子どもたちとその家族の勇気に、敬意を払おうではありませんか。そして、そのエンパ
ワーメントとニーズへの対応に今すぐ取り組むことで、将来の子どもたち全員がより広く参加し、能
力を発揮し、権利を行使できるような社会を作っていこうではありませんか。

「世界自閉症啓発デー（４月２日）の発足に寄せて」

　国連で制定された「世界自閉症啓発デー」が、本日その第１回を迎えたことは、まことに喜ばしい
ことと考えています。
　我が国においては、平成１７年４月から発達障害者支援法が施行され、本年３月２８日には発達
障害情報センターが発足するなど、自閉症を始めとする発達障害者施策は年々進みつつあります。
　本日の「世界自閉症啓発デー」を契機として、国民の皆さん一人一人の自閉症などへの理解が
進み、我が国において発達障害者の方々がそれぞれの能力を発揮していくことができるよう、厚生
労働省としても一層努力していきたいと考えています。